2026年2月、SNSやテレビで日本中を巻き込む大ブームを起こしている一匹の子ザルがいます。千葉県・市川市動植物園のニホンザル「パンチくん」です。母ザルに育児放棄されながらも、IKEAのオランウータンのぬいぐるみを母親代わりに抱きしめ、厳しいサル社会で懸命に生きるその健気な姿が、国内はもちろん海外からも大きな注目を集めています。この記事では、パンチくんがなぜここまで人気になったのか、その生い立ちから現在の様子、会える場所、そして来園時に知っておくべきマナーまでを詳しくまとめました。
目次
パンチくんのプロフィール
なぜパンチくんは人気になったのか
パンチくんがここまで注目を集めた最大の理由は、自分と同じくらいの大きさのオランウータンのぬいぐるみを片時も離さず抱えながら、サル山の群れの中で一生懸命に生きようとする健気な姿にあります。
本来、ニホンザルの赤ちゃんは母ザルの体にしがみついて育ちます。しかし、パンチくんは母ザルの育児放棄により、その機会を得られませんでした。代わりに飼育員が用意したIKEAのぬいぐるみを「お母ちゃん」として抱きしめ、不安なときにはぬいぐるみの元に駆け寄り、夜は寄り添って眠る ―― そんな姿がSNS（特にX / 旧Twitter）やYouTubeを通じて一気に拡散されました。
ハッシュタグ「#がんばれパンチ」と共に応援の声が日本中から殺到。民放各局の報道・情報番組でも取り上げられたことで一気に全国規模のブームとなり、海外メディアも相次いで報じるなど、国境を越えた人気となっています。
2026年2月の最も来園者が集中した三連休には1日6,000人超が訪れ入場制限がかかるほどの盛況ぶりで、園の40年の歴史の中でも前例のない反響となっています。
パンチくんの生い立ち ― 誕生から群れへの復帰まで
誕生と育児放棄、そして人工哺育の始まり
2025年7月26日、パンチくんは体重わずか500gで市川市動植物園に誕生しました。しかし、母ザルにとっては初めての出産であり、さらに猛暑による体力低下が重なったことで、母ザルはパンチくんの世話に興味を示しませんでした。群れの中で他の母ザルが代わりに育てるケースもあるため、園は一日だけ距離を置いて様子を見守りましたが、そうした兆候も見られず、翌日から飼育員の手による人工哺育が始まりました。
担当飼育員は毎朝早くに出勤してミルクを与え、昼間は通常業務をこなし、夜は残業して再びミルクを与えるという献身的な日々が続きました。
母親代わりの「オランウータンのぬいぐるみ」
ニホンザルの赤ちゃんは、母親の毛にしっかりとしがみつくことで安心感を得るとともに、生きていくための筋力を鍛えます。母親のいないパンチくんにもその代わりが必要でした。
飼育員はタオルを筒状にしたものや、さまざまな種類のぬいぐるみを試しました。タオルには違和感を示したパンチくんが唯一気に入ったのが、IKEAのオランウータンのぬいぐるみでした。毛があって掴みやすく、見た目もサルに近いことが安心感につながったと考えられています。以来、このぬいぐるみはパンチくんにとってかけがえのない「お母ちゃん」となり、夜も一緒に寄り添って眠る存在になりました。
サル山の群れへの復帰訓練
ニホンザルは本来、群れの中で社会のルールやコミュニケーション方法を学んでいく動物です。人間の元だけで育てていてはサルとしての社会性が身につかないため、生後約半年となった2026年1月19日、パンチくんはサル山の群れへの本格合流を開始しました。
当初は他のサルに警戒され、近づこうとして威嚇されることもありました。そんなときはすぐにぬいぐるみの元に駆け寄り、しがみついて心を落ち着ける姿が来園者によって撮影・投稿され、それがSNSでの爆発的な拡散のきっかけとなりました。
現在のパンチくんは、ぬいぐるみを心の拠り所にしながらも、少しずつ他のサルたちとの距離を縮めています。大人のサルの毛づくろいの輪に加わったり、他の子ザルと交流しようとするなど、着実に群れへ馴染みつつあるとのことです。最近ではぬいぐるみを置いたまま元気に動き回る場面も目撃されており、確かな成長が感じられます。
先輩ザル「オトメ」という希望の存在
実は市川市動植物園には、パンチくんと同じ境遇を乗り越えた「先輩」がいます。メスのニホンザル「オトメ」です。
オトメは2008年に同じく育児放棄されて人工哺育で育ちました。当時はリラックマのぬいぐるみを抱えて過ごす姿が話題を呼んでいます。
その後、オトメは無事に群れに順応し、現在では出産も経験して立派な母ザルへと成長しました。パンチくんもオトメと同じように、いつか群れの中で自分の居場所を確立し、たくましく生きていくことが期待されています。
パンチくんに会える場所 ― 市川市動植物園の基本情報
駐車場に関する注意：パンチくん人気で駐車場は大変混雑しています。園も公共交通機関の利用を強く推奨しており、可能であれば比較的空いている平日の来園がおすすめです。
動物園からの重要なお知らせとお願い
「引きずり動画」に対する公式見解
2026年2月中旬、パンチくんが他のサルに引きずられている動画がSNSで拡散し、「いじめではないか」「かわいそう」と心配する声が多く寄せられました。
これに対し、市川市動植物園は2月20日に公式Xで異例の声明を発表しました。園の説明によると、パンチくんが他の子ザルにコミュニケーションを取ろうとした際、その子ザルの母親から「うちの子に嫌なことをするな」という形で躾を受けた場面であるとのことです。本気で攻撃しようとするサルはおらず、パンチくん自身も立ち直りが早いメンタルの強さを持っていると説明しています。
「ただかわいそうと思うのではなく、パンチくんの頑張りを応援してほしい」
― 市川市動植物園 飼育担当者より
観覧マナーについてのお願い
パンチくんや他のサルたちにストレスを与えないよう、園は以下の観覧マナーを呼びかけています。
観覧10分ルール：最前列での観覧は10分程度で譲り合うこと
静かな観覧：大きな声や急な動きを避け、前列ではかがんで観覧すること
公共交通機関の利用：駐車場混雑のため、北総線や京成バスの利用が推奨されています
現在、来園者のマナーが非常に良く保たれているおかげでパンチくんは平穏に過ごせているとのことです。
寄付・支援について
パンチくんを応援したいという声は多く寄せられていますが、寄付や支援に関しては必ず園の公式Xアカウントのアナウンスを確認してください。公式以外の窓口を利用しないよう注意が呼びかけられています。
パンチくんにまつわるエピソード
IKEA（イケア）からぬいぐるみが寄贈
パンチくんブームの影響で、IKEAのオランウータンのぬいぐるみが全国的に品切れ続出となる社会現象が起きました。これを受け、2026年2月17日にイケア・ジャパンが市川市動植物園を訪問し、パンチくんのためのオランウータンのぬいぐるみを含む計33体のぬいぐるみを寄贈しました。イケア・ジャパンのペトラ・ファーレ社長は「パンチくんや訪れる皆さんに温かい時間をもたらすことを願っている」とコメントしています。
「Ichikawa」と「Ishikawa」の混同騒動
パンチくんの話題は海外メディアでも広く報じられましたが、ローマ字表記の「Ichikawa（市川）」と「Ishikawa（石川）」を混同する海外ユーザーが続出。全く別の施設である石川県の「いしかわ動物園」にパンチくんについての問い合わせが殺到するという珍事も発生しました。国際的な注目度の高さを物語るエピソードです。
まとめ
パンチくんは、母ザルの育児放棄という困難なスタートを切りながらも、飼育員の献身的な世話とオランウータンのぬいぐるみの支えを得て、今まさにサル社会の中で自分の居場所を見つけようと懸命に生きています。
その姿が多くの人の心を動かし、「#がんばれパンチ」の声は日本国内はもちろん世界中に広がりました。同園で同じく育児放棄から立ち直った先輩ザル・オトメの存在は、パンチくんの未来に対する大きな希望でもあります。
パンチくんの成長が気になる方は、まずは市川市動植物園の公式Xで日々の様子をチェック。
実際に会いに行く際は、観覧マナーを守って温かく応援してあげてください。
※本記事の情報は2026年2月25日時点のものです。最新の園の運営状況や来園ルールについては、市川市動植物園の公式サイトおよび公式Xアカウントにて必ずご確認ください。
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